——从铂的“咸鱼翻身”说起

马英仁

尽管人们对铂的认识远比金晚，但也有2000多年历史。根据考古资料分析：公元前700年，古埃及人已能将铂加工成工艺水平较高的装饰品。中美洲的印第安人，远在哥伦布发现新大陆之前，也流行铂饰品，而其他地区的人们对铂却一无所知，直到16世纪初，西班牙殖民帝国逐渐形成，大批的西班牙人纷纷赶到非洲和美洲去探金寻宝。据说在厄瓜多尔的一条河流淘金时，发现有一种白色金属混杂于金中，实际上这就是宝贵的铂。然而，当时科学不发达，认识能力低下，面对银晃晃的铂，那些殖民统治者却像傻瓜一样不知“好歹”，把它称之为“低劣的碎银”而抛弃。

1748年，西班牙科学家安东尼在平托河金矿中发现了银白色的自然铂，并作了认真研究，觉得自然铂的化学性质非常稳定，熔点高，延展性极好，比重极大，与金属银有显著的区别。从此，铂声誉大振，一跃于金饰品之上。当然，这是为皇亲国戚、达官贵人所宠爱。在自然界中，铂的储量比黄金稀少，据说，世界铂总储量为1.4万吨，虽有60多个国家发现并开采铂矿，但却高度集中在南非和前苏联，曾在乌拉尔矿山发现重达9公斤的自然铂。现在全世界铂的年产量约85吨，比金少得多，但熔炼温度比金高得多，耗能高，价格必然高于黄金。铂色泽淡雅华贵，象征纯洁和高尚，成年人把铂做成订婚戒指作为爱情的信物，似乎意味着天长地久，爱情永存。如果在银白色的铂托上再镶嵌钻石，则交相辉映、熠熠生辉。

铂是周期系第VIII类的铂族元素，俗称白金。它在自然界中与黄金差不多，常以纯金属形态存在于砂粒中。其密度很大，达21.4克/厘米3。它有非常好的化学稳定性，不受一般试剂和潮湿空气的作用，能抵抗三大强酸的腐蚀，只能溶于王水中。可以把铂轧成厚度只有2.5微米的薄片，如果把多张这样的薄片叠置在一起，也只有一张普通纸那么厚！其良好的延展性能使一克铂即使被拉制成1.6公里长的细丝也不会断裂！

在玻璃行业中，铂的用途分为三类。第一类是用作炉体发热体。用铂丝做炉胆，使用炉温可高达1500-1600℃，这是镍铬丝炉和康达丝炉所达不到的，前者限于900℃，后者限于1200℃，超过这个温度除可用小巧的铂丝炉外，当然也可用体积较大的硅碳棒炉，甚至硅钼棒炉。第二类是制作高温测温用的铂铑热电偶。其中，一根铂丝掺有10%的铑，可从常温测起，一直到1600℃。第三类是在玻璃纤维工业中，它是铂铑合金制成的坩埚，外加保温材料等组成。铂铑坩埚拉丝炉的埚体，俗称金铂坩埚，是一个电阻发热的加热容器，当通以低电压、大电流时，整个坩埚体发热，使埚体中的玻璃球加热熔化，并使玻璃液稳定地维持在拉丝作业所需要的温度。另外，电阻式铂漏板拉丝炉内的发热元件，一般由铂—铑合金组成，两端有接线端子伸出炉外，以便通电。

铂在化学工业上用作催化剂的场合不少，因为它能加速许多化学反应。例如，玻璃瓶内盛放着氢、氧两种气体。一般情况下，即使盛放很长时间，它们还是“各归各”，互不干扰；然而，如果在瓶内放入一点铂粉，则瞬间一声巨响，火花四溅，两者发生激烈的化合反应，生成了水，反应后的铂粉却丝毫未变。铂还可用于制取铂盐和化学仪器，如铂器皿、铂电极等。

作为制作首饰的最佳原材料，铂的白色光泽自然天成，历久弥新。其优越的加工性能可以游刃有余地体现出细致入微的设计。铂的高密度使它在摩擦中不易受损。它与钻石搭配能使金属光泽与钻石的光辉浑然于一体。它能将钻石牢牢镶嵌，是钻石最安全的依托。

与黄金相比，铂在其他朝阳产业内的应用也如日中天，需求高速增长。近年来，中国科学家运用分子纳米技术打造出一顶“纳米皇冠”。铂在超分子科学的诸多领域诸如超分子催化、仿生、人工酶、物质分离与分析等方面，显示出具有相当诱人的前景。铂的催化性能应用于汽车工业能有效地防止污染，可作为车用燃料电池的电力催化层，可广泛用于汽车换热器，以清除有害气体。利用铂很强的抗氧化能力和高的熔化温度，被广泛用于航天航空和核工业领域，能有效地制作防护材料和提高燃料的效能，并实现高标准的环保要求。

此外，铂还可用于耐火材料的制造，可用于各种玻璃制品的熔炼，制造高质量的光学玻璃和各种玻璃纤维。

科学家研究还发现，任何人的皮肤都不会对铂这种金属过敏；用铂制作的心律电子脉冲调节器可直接插入心脏。那些高性能电脑硬件及通信元器件的制造也都离不开铂。

说铂稀有，是因为铂的开采和处理远远少于黄金。迄今为止，全球的铂储量加在一起，也只能装满一个中等大小的房间，而一盎司铂需从10吨铂矿中历经数月才能提炼出来。的确，铂是世界上最稀有的首饰用金属之一。铂如此稀有，难怪拥有铂者，其感觉弥足珍贵，也难怪著名设计师路易斯卡地亚称铂为“贵金属之王”。

马英仁