作者：马英仁

盼望已久的上海世博会即将开幕，这是上海人民的大事，也是中国人民乃至世界人民的大事。这次世博会的主题是“城市，让生活更美好”，它意味着：上海世博会是探讨人类城市生活的盛会，是一曲以创新和融合为主旋律的交响乐，它将成为人类文明的一次精彩对话。

这次世博会的规模空前盛大，参展国众多，截至去年九月，世界上就已有242个国家和国际组织确认参加上海世博会。每个国家的展馆各有特色，精彩纷呈。尤其是我们的中国馆，建筑外貌以“东方之冠”的构思主题，表达中国文化的精神和气质，国家馆居中升起，层叠出桃，成为凝聚中国元素，象征中国精神的雕塑感造型主体“东方之冠”。

可以说，各国展馆风情万钟，因为它汇聚了世界各地的风情，令人目不暇接。以英国馆来说，如今的英国馆为“创意之馆”，看上去也别有风味，创意无穷。然而，你可知道，历史上首届伦敦世博馆别具一格的“水晶宫”却永留在人们的记忆中。人们不禁要问：这水晶宫是怎么回事？

原来，它是专为1851年伦敦第一届世博会而设计建造的一座展览馆，由英国园艺师按当时的植物园温室和铁路站台的方式设计，外墙和屋面大量采用了玻璃，整个建筑通体透明，宽敞明亮，看起来像座“水晶宫”。

当时在享利·尔的鼓动下，伦敦博览会的皇家委员会决定提升博览会的规格，地点也从伦敦郊区移到白金汉宫旁的海德公园，两者间的距离相当于从毛主席纪念堂到天安门城楼。这样，维多利亚女王和她的丈夫就可从皇宫直接看到这场世博会。说起园艺师设计这个“水晶宫”，这里面还有个小故事哩！

当时，世博组委会决定从多个设计方案中，综合吸收它们的优点，来拼凑出一个“混血儿”方案。可惜，公众议论纷纷，最终否定了“混血儿”方案，丑陋变成了雾者孤儿。一时间，引起媒体对世博会的强烈抨击，差一点导致世博会难产。

那时，一位叫怕克斯顿的园艺师的出现，好像福尔摩斯拯救苏格兰场一样，拯救了世博会和皇家筹委会的官老爷。说来奇怪，怕克斯顿并非真正的建筑设计师。1801年，在拿破仑回到巴黎的第三年，他出身在英格兰东部的小山村里。其父是农民，出道时成为一名园丁。19世纪30年代他曾设计了世界上最新湖的园艺温室，以轻巧简单的结构，支撑大块玻璃拱顶，能让大量光线从屋顶透进去，这一出色设计，成就了他的声望，也让他有了进一步接触上层社会的机会。

听说皇家筹委会打算重新征集博览会主体的设计方案，怕克斯顿打算尝试一下。根据新规定，设计方案必须满足如下设计要求：要能同时容纳上万人参观，又能容纳来自世界各国的艺术品和产品。出乎意料，怕克斯顿不但接受了只有两周设计时间的苛刻要求，而且他像诸葛亮“草船借箭”那样，胸有成竹地对官老爷说，“九天后就会把全套图纸带来”。

果然，他不负众望，公众对他的设计方案给予了热烈的肯定。其中有一位作家给这个展馆起了个后人广为流传的名字——水晶宫。结果，按照他的设计方案开工后，工期不到6个月，整个博览馆占地面积9公顷之多，这相当于我们这次世博会大半个中国馆的面积。这个水晶宫称得上是一个伟大的建筑，是近代建筑上玻璃幕墙化的雏形。除大量采用平板玻璃外，还使用了相当数量的圆筒状玻璃。为了解决玻璃板上蒸气的凝结问题，怕克斯顿设计了长达34英里长的专用水槽。那时，英国伯明翰的强斯兄弟玻璃厂为水晶宫生产了30万块玻璃，尺寸规格之大，前所未有；他们还设计制造了安装玻璃的移动机器车，使操作工人乘上这种车，在敞开的结构架上能快速进行安装……可以说，整幢建筑是现代化大规模工业生产技术的结晶。

后来，在伦敦世博会开过后，水晶宫被移到伦敦南部的西德汉姆，并扩建成为一座长期的展示中心和娱乐中心。女王再次光临，主持了它的揭幕仪式，铁路局还专门在这里增设了火车站。

据悉，我国清朝官员中，有一位叫张德彝的人曾到英国参观了闻名于世的水晶宫。他在自己的著作中曾高度赞赏，认为水晶宫可说是“一片晶莹，精彩眩目，高雅名贵，璀灿可观”。