系列科普之（二十）　　　　　　　

（马英仁）

中国人吃饭习惯用筷子。当然，筷子的材质可以各种各样。民间大多数采用价廉物美的竹筷，普通饭店里采用一次性木筷子，也有的采用塑料筷子。较好的筷子有久负盛名的杭州天竹筷，川藏地区用牦牛骨做成牛骨筷，还有作为上品的有价值不菲的象牙筷，而古代有权势和地位的人多半是用银筷。这银筷是我国传统的餐具之一。鉴于银元素对某些物质具有特殊的敏感性，会产生一定的化学反应。近百年来，银筷能“验毒”的看法流传至今。在古代皇宫深院，供帝王将相吃的菜肴必须确保无毒才能进贡。为了鉴别食物是否有毒，通常有两种方法：一种是让别人先试吃，食后无中毒征兆，就放心大胆进贡；另一种是用检测物检测，古时银筷就充当了检测器的作用：如果食物中有毒物，例如砒霜、山奈之类，银筷马上会出现黑色斑纹，表明此食物有毒。

那么，银筷作为有毒食物的检测器，可靠不可靠呢？

在我国民间，银器能验毒的说法广为流传。早在宋代，著名法医学家宋慈在他所著《洗冤集年》中就有用银针验尸的记载：用银针插入尸口或肛门，以纸密封，良久取出，如中毒，则银针变为暗黑色，如无毒，其色鲜白。在当时的法医检验中，这被认为是“标准”。时至今日，还有人用银筷子或银器来验毒的传统观念。

现代科学实践证明，这种观念是不正确的，至少可说是片面的。当银针进入尸体的口腔或肛门，会出现变黑现象，这是因为尸体肠胃中含有一定量的蛋白质，当它腐败变质后会产生臭鸡蛋似的有毒气体—硫化氢，银针或银筷碰到这种气体时就会发生化学变化，生成黑色的硫化银沉淀物，从而使银针或银器变黑。如果尸体肠胃里的硫化氢气体极少，就不致发生黑化反应，这对中毒死亡的动物体也是如此，而且，即使银器与有毒物质例如有机磷农药等物质接触，也不会发生黑化反应。因此，银针不能准确鉴别毒物，更不能用来作为验毒的标准工具。由此可见，银器验毒只能反映出一定的化学性能，以告诫人们的注意。如果全仗银器那就错了，即其“逆定理”是否定的。我们应当辩证地看问题，因为能使银器发黑的东西很多，难道这类食物都是有毒的？显然不对，银器遇到有些食物诸如咸菜、臭乳腐、皮蛋等食物也会发黑。换言之，能使银器发黑的东西不少。不仅如此，倘若银器中的银含量不同，其发黑的程度也不同：银含量越高，发黑程度也越深。

银是周期系第I类副族元素，银白色金属。比重10.5、熔点960.5℃，富延展性，其导电、导热性能都十分优良。它的化学性质稳定，对水和大气中的氧都不起作用，易溶于稀硝酸、热的浓硫酸和盐酸。自然界中最重要的银矿是辉银矿，其次是角银矿，也有自然银。早期的制法可以由银矿石与食盐和水共热，再与汞结合为银汞齐，蒸去汞而得银。

银与金一样，不能以游离态元素直接引入玻璃体中，必须是它的可溶性化合物。银是以硝酸银作为原料引入的，它和金同样靠加热显色，生成银胶体，根据浓度和热处理条件的不同，可呈现出从黄色到褐色的色调。

如果把0.01%左右的银和氧化铈并用，可制成感光玻璃和光敏微晶玻璃；如把0.1%左右的银和卤素并用，可制成光（致变）色玻璃。通常，光色玻璃是一种铝硼硅酸盐玻璃，卤化银在其中起了决定性作用，以熔制普通玻璃的方法在1400~1500℃下熔化，但因银或卤素在熔化过程中的逸散，必须加入过量才行。冷却时一般在玻璃的转变温度和软化温度之间，即在500~600℃下再加热，使卤化银粒子析出而成光色玻璃。为使再加热时生成微粒子，银或卤素离子的扩散是必要的。这种玻璃的变色原理是：当太阳光照射时，由于光化学作用，吸收能量后，玻璃体内的卤化银胶态颗粒就分解成银原子和卤素原子，然而，玻璃是无空隙的密闭体，当银原子积聚到一定程度时体积明显增大，阻挡光线的透过，看起来透光量明显减少、颜色变深，这就是由亮到暗的变色。反之，到了暗处，即光线停止照射后，银原子与卤素原子又会定量地结合，恢复到原来的卤化银状态，这就是由暗到亮的变色，如此周而复始的循环，永不疲劳。利用这个变色原理，制成了光色玻璃眼镜。人们带上这种眼镜特别是在夏天，既凉爽舒适，又美观大方。

在玻璃行业中，保温瓶胆的制造少不了银。瓶胆之所以能保温，全仗银的功劳，通过一道至关重要的工序—银镜反应，它是把硝酸银和氢氧化铵配置成溶液，灌入保温瓶内胆夹层中，在碱液的作用下，硝酸银被还原成金属银而沉积在胆壁上，通过热量的不断反射而达到保温的目的。此外，银还可制合金、焊药、银箔、银盐、化学仪器等，还有，可用于制银币等方面：这，反映在我国古典小说中，谈到“钱”总是说成“银子”。

在日常生活中，银碗、银戒指、银镯子、银链子等高雅华贵的银器和饰品，给人们带来丰富多彩的生活和无穷的乐趣，增添了闪烁的银光。不过，银器作为首饰、餐具和其它饰品，古今中外早已有之，不足为奇。然而，银器可以用来杀菌消毒、防病健身，也许不为众人所知，这个特性极有价值。例如，当我们去野外工作或旅游时，有时因缺水，口舌干燥，咋办？这时你也许忍渴难耐，不管清洁与否，喝上几口河水。殊不知，病从口入，导致腹泻。如你身边带有银器，不妨在水中搅动数次，然后喝水解渴，就比较保险。又如，不慎擦伤皮肤，一时又找不到药物，可以先把银器揩干净，随后紧挨在伤口皮肤表面，有可能达到杀菌消毒、防止细菌感染的目的。

用银器装食品，少数民族如蒙古牧民用银碗存放奶，可使奶在较长时间里不会变酸变质，这是有一定科学依据的。实践表明，银离子是一种极强的杀菌剂，如每升水中含有5000万分之一毫克的银离子，便能使水中大部分细菌杀死，原因是：银离子被细菌表面吸附后，逐渐进入细菌体内，使它的催化剂酶系统封闭、失去活性，导致细菌失去新陈代谢能力而死亡。当用银器存放食品时，便有少量银离子进入食物中，这样，也就起到杀菌、防止食物腐败变质的作用。同样，古罗马人在很早的时候，就用银质的盛器来保持饮料和食品的新鲜。

如今，美国宇航局把银质滤水器用在航天飞机的供水系统上。现在银处理水质的工艺技术，正逐步深入到日常生活中去。例如，有些高级净水器的内胆，就镀有一层一定厚度的白银。因此，我们只有正确认识银器的作用，才能正确使用它，发挥它应有的作用。