20世纪50年代末，物理学家们意识到自然界里不排除一个原子一个原子地制造物品的可能性。经过几十年的苦苦探索，终于在1990年，IBM公司使用扫描探针移动35个原子，组成了世界上最小的IBM三个字母。随后，全球掀起了研究纳米科学与技术的热潮。各个发达国家特别是美国纷纷制定发展战略，投入巨资进行研究与开发。

　　那么，纳米究竟是什么东西呢？实际上纳米（nm）是一种计量单位，从宏观上看，1米等于100万微米，而1微米等于1000纳米，也就是1米等于十亿纳米；从微观上看，纳米用来描述原子、分子等尺寸及其距离。纳米材料就是一相中任何一维达到100纳米以下的材料。纳米粒子小得可爱，却具备了微米粒子不可比拟的威力，它可以对材料性质产生意外的改变，使材料表现出前所未有的性能。

　　也许你觉得纳米技术很神秘，但它已经确确实实地来到了你生活中。纳米材料的应用相当广泛。

　　在日常生活方面，不久的将来，有了纳米材料做成的衣服，灰尘水珠抖抖就掉，人们就不用洗衣服了；戴上涂有纳米涂料的眼镜，在寒冷的冬季，人们从室外进入室内，就能避免眼镜上蒙上一层水气；用纳米材料制成的茶杯等餐饮具将不易摔碎；将抗菌物质进行纳米处理，制成抗菌的日常用品，如现在市场上已出现的抗菌内衣和抗菌茶杯等；将化妆品中的最具功效的成分特殊处理成纳米级这种极其微小的结构，顺利渗透到皮肤内层，事半功倍地发挥护肤、疗肤效果。往各种塑料、金属、漆器甚至磨光的大理石、电视机的荧光屏上涂纳米涂料，都能达到防污、防尘的效果，而且耐刮、耐磨、防火；前不久在上海国际酒店用品博览会上出现了纳米防晒液，在普通玻璃上涂一层这种防晒液就能阻隔九成的紫外线，产生30厘米砖墙的隔热效果，降低30％的室内能耗。

　　在医疗方面，将纳米级粒子当作载体使药物在人体内传输更快，用数层纳米粒子包裹的智能药物进入人体后可主动寻找并攻击癌细胞或修补损伤组织，如同济大学附属肺科医院肿瘤科的实验室在纳米“运输车”锁定微小肿瘤的研究方面取得了独创性进展；在人工器官外面涂上纳米粒子可预防移植后的排异反应；使用纳米技术的新型诊断仪器只需检测少量血液，就能通过其中的蛋白质和DNA诊断出各种疾病，如美国发明纳米级DNA探测器，可探测细胞内基因；有了通过血管进入人体的纳米级医疗机器人，将大大减轻病人手术的痛苦。

　　在电子信息领域，纳米技术的作用尤其显著。纳米技术会将超大规模集成电路的容量，速度提高1000倍而体积缩小1000倍，可以预见，计算机在普遍采用纳米材料后，计算机处理信息的速度将更快、效率将更高，而且将实现真正的微型化。美国宾夕法尼亚大学研究人员已开发出的一种新型纳米器件，也许能将这些想象变成现实。这种纳米器件能存储10万年的电脑数据，检索数据的速度比现有的快1000倍，而且比目前的内存技术更省电、存储空间更小。德州仪器 (TI) 在国际固态电路会议 (ISSCC) 上推出了首款 45 纳米 3.5G 基带与多媒体处理器，以解决无线市场上最关键的功耗问题。

　　另外，纳米技术在航空、能源、交通、环保等方面也发挥了重要的作用。用纳米材料做成的电池，体积很小却可容纳极大的能量，降低成本，届时汽车就可像目前的玩具汽车一样，以电池动力在大街上奔驰了，如美国科学家去年已成功开发出直径仅相当于人发丝二万分之一的纳米级太阳能电池。用纳米材料添加到传统的橡胶中做成的轮胎，将更耐磨、防滑，可减少交通事故。在环境科学领域将出现功能奇特的纳米膜，这种纳米膜能够探测到由化学和生物制剂造成的污染，并能经过滤而消除污染。

　　纳米技术正在悄悄地改变人们的衣、食、住、行、医疗、生产、娱乐等各个方面，正在向新材料、微电子、计算机、医学、航天、航空、环境、能源、生物技术和农业等诸多领域渗透。到2000年底，全球纳米技术的年产值已达到500亿美元，预计到2010年，年产值将超过3000亿美元，可以说纳米技术将会给21世纪的人类带来新一轮的工业革命。