人体的血管是人体血液循环的通道，也是人体营养、氧气和废物运输的重要通道。大的血管由多层结构，包括由外周细胞组成的外层、中层平滑肌细胞组成的中层和由内皮细胞组成的内层。小的血管层次减少，毛细血管仅有一层内皮细胞组成。

　　去除了内皮细胞的血管，只能算是毛胚管，内皮细胞相互连接形成一张薄膜，将内部装修平整光滑。虽然没有内皮细胞的血管也可以流通液体，但不能流通血液。因为血液不仅仅是一般液体，还裹挟着大量的细胞，有运输氧气的搬运工红细胞，有巡逻的警察白细胞，有形成血栓补漏的管道工血小板细胞等等。这些细胞一旦直接触到没有内皮细胞的血管，血小板细胞会立即冲上去堵漏而形成血栓；白细胞中有一类叫吞噬细胞的，会爬上去吞噬平滑肌细胞的胞外基质，会通过变形挤进平滑肌细胞中间，挤落平滑肌细胞；平滑肌细胞也直接暴露于氧含量很高的环境中，直接受到氧化腐蚀，同时，因为不能受到内皮细胞分泌的NO（一氧化氮）分子的调节，而不能舒展，只能收缩，引起血压升高；红细胞在这样一种内壁粗糟的管内运行，移动速度减慢，在细小的血管处将无法通过。形成血栓、血管收缩和红细胞阻滞的结果，将导致运输通道的阻断。所以，血管中千万不能少了内皮层。

　　所幸，一般情况下，血管不会蜕掉这层皮，最多发生几处破缺、脱落，那也是在诸如动脉粥样硬化等病理状态下才出现，当然，如不能得到及时修复，也会酿成大祸，出现上述危险。

　　血管内皮如此重要，因而人们有必要首先体外培养内皮细胞，了解它的形态、功能、增殖、代谢、爬行、死亡方式等。图1是体外培养状态下的人脐带静脉血管内皮细胞（human umbilic vein endothelial cells, HUVEC），细胞形态为多边形，但形状不一。从标尺长度可以估计出细胞的长宽分别约为50 μm（微米）和20 μm。细胞密集，已基本长满培养皿的底面，细胞与细胞之间挨得很近，但决不互相覆盖，而是互相填补空隙，象是工人用碎石砌成的路面，严丝密缝，这种生长特征就是内皮细胞的典型特征。照片上似乎浮起来的几个圆球，实际上是刚刚分裂增殖出来的新生内皮细胞。

　　图2是培养中的HUVEC（人血管内皮细胞）的分裂、增殖、安家的过程。图中绝大多数细胞都是正常生活的细胞（normal living cells，紫色长箭头所指的只是部分正常生活的细胞）。带a、b、c的红箭头所指向的几个细胞都是生长到接近增殖程度的细胞，细胞体积比较大，同时体态变圆，很快将进行分裂增殖。

　　带绿色1、2、3阿拉伯数字的红箭头所指向的几对细胞中，1是正刚一分为二的2个新细胞；2是分裂后期即将分离的2个新细胞；4为分裂后的2个细胞，身旁就有空地盘，似乎是它们的新房，开始搬入新居（贴附下来），体态已经由圆开始变为多边形；5为分裂后的2个细胞，身旁不但有空地盘，而且它们的贴附和安家落户的工作即将完成，体态基本变为多边形，大概正准备好好过日子，等待时机再儿孙满堂。

　　带白色1、2、3阿拉伯数字的绿尖头所指向的细胞，1是分裂后抢先拉关系占到地盘，提前一步贴附下来，仔细看看，它正在伸出7只手成功地给周围细胞挠痒痒、套近乎，似乎还为它的双胞胎小妹找地盘：“唉唉，各位大爷大妈大哥大姐，行行好，屁股再挪挪，给我那小妹再腾出点地方。唉唉，屁股再挪一点嘛——据说上海的房价要崩盘了，你还占这么多地方干嘛？不想去上海弄套房？”一旁的2即是1 的小妹，有那么一点地，刚够坐下，还没法躺下呢；3是分裂后无立锥之地的细胞，只好背井离乡，流落到远处空地方，可能正在跟它下面的老居民打听该处的户口好办不好办，“是正式的，还是蓝印的？”。

　　人们在治疗很多疾病时，必须给予内皮细胞充分重视。如：治疗癌症时，最好杀死内皮细胞，造成肿瘤内外血管堵塞甚至坏死，营养和氧气无法运进，饿死、闷死肿瘤细胞，让肿瘤内废物运不出，毒死肿瘤细胞；构建组织工程人工器官或人工组织时，要使这些人工器官或组织能够长期生活于体内，发挥正常功能，就必须促使其血管化，使人工器官、组织内的细胞正常呼吸、营养代谢。而血管化的第一步就是内皮细胞化。

　　翟万银