——从秦始皇寻求“长生不老药”说起

　　秦始皇是我国历史上追求长寿药的典型皇帝。他历经无数次的讨伐征战，终于统一中国，当上始皇帝，希望自己千秋万代享受这来之不易的锦绣河山，因而多次寻找长生不老药。秦始皇二十八年，他东行至今天的江苏、山东沿海一带，流连了三个月，挫败而归。不久，一个叫徐福的人告诉他，渤海湾里矗立着三座仙山：蓬莱方丈和瀛洲，三座仙山上有三位仙人，拥有长生不老药。徐还声称自己曾亲眼到过这三座仙山，秦始皇被他说服，派徐福率领500名童男童女入海去寻觅长寿药。可是他带领的队伍在海上漂流好几年，也没有找到仙山。秦始皇怒斥徐福，但对求仙之事并没有死心。公元前210年，秦始皇再次游至琅邪，此时徐福多年求仙药不得，怕被秦责骂，就去琅邪骗他说“蓬莱可以弄到仙药，但常被大鲛鱼骚扰，所以得不到，希望派弓箭手一起去”。 秦始皇急于得到长生不老药，又一次上当受骗。非但没有怪罪于他，反而下令照徐福要求办，结果杳无音信，空茫待望。庸医趁机憑三寸不烂之舌，在炼丹炉内修炼出“长生不老药”。此药何许成分，据说除含重金属外，还含有一种汞的化合物）硫化汞。

　　汞是远古以来就为人们所熟悉的一种金属。早在公元前三千年，我国就已经使用了汞的制剂。希腊人和罗马人知道了汞能够溶解金的性质后，就把它用于镀金术。他们用人工方法制取硫化汞，用作美丽的颜料。中世纪，那些炼金术士以为汞有特别重大的价值，错误地认为它是一切金属的共同成分，似乎加入不同含量的汞就能使一种金属转变成另一种金属。

　　汞是常温下唯一的液态金属，俗名叫“水银”。许多金属如银、钠等都能象糖、盐溶解在水中那样地溶解在汞中，这样得到的合金叫做汞齐。汞齐这类物质的特性是：常温下大部分呈液态或糊状物。例如镉和汞形成的合金叫镉汞齐，它在人体的温度下就能硬化，牙科医师在镶补牙齿时就用它作填料。锌和汞形成的锌汞齐是制造电池电极的好材料。汞与非金属元素混合成的一种化合物叫红汞，医药上作外用消毒剂，它的2%的水溶液俗称“红药水”，可用于伤口和粘膜的消毒防腐，有杀菌作用。

　　天然的汞化物有没有呢？有，汞在自然界中主要以硫化物的形式存在，这种硫化物就是硫化汞，又名“朱砂”，它是一种红色的无毒矿物。我国古代批示公文用的红色物质，就是这种朱砂。

　　那么，玻璃与汞到底有怎样的关系呢？我们知道，人们在日常生活中少不了玻璃，而汞与玻璃的关系有时却很“亲密”，它在玻璃行业中的应用是十分广泛的。

　　由于汞在摄氏357度到零下39度的温度范围内都是液态，而且它的热胀冷缩很均匀，因而汞是制造玻璃温度计的好材料，这样的温度计俗称水银温度计，人们可以用它来精确测定这个范围内的温度。医用体温表也是利用汞的热胀冷缩原理制成的。这种玻璃体温表的水银球上端口径特别狭窄，水银通过这里能XX膨胀；冷却时受到窄道的阻碍，却不能自由落下，因而用它可以测量体温。

　　现在，制造镜面玻璃用的是银的化合物，换言之，镀上去的是真正的银，而不是水银。然而很久以前，恰恰相反，人们先用一张锡箔紧贴在平整的玻璃表面，再浇上汞，利用生成汞齐的方法，锡就乖乖地溶解在汞里，变成一种粘附状的叫做锡汞齐的银白色液体，这锡汞齐干燥后就牢牢地粘在玻璃板上，变成一面亮晶晶的镜子。

　　现在大力提倡使用节能灯，但还有不少人家装有荧光灯。这种灯的灯管是有关玻璃厂生产出来的。你可知道：在这光线柔和而明亮的荧光灯里，非得请汞的蒸气“帮忙”哩！原来，这根玻璃灯管里充有氩气和汞，在管的内壁涂有荧光粉，管子的两端装有电极，上面涂有能够发射电子的物质。当灯丝一接通电流就发射电子，撞击汞蒸气分子，使灯管里的汞蒸激发出大量的人眼看不见的紫外线来。当紫外线射向荧光粉时，便立刻激发出白色的“日光”来。

　　由于一般玻璃中含有铁质，会强烈地吸收紫外线，然而用石英玻璃作灯管的紫外灯，却能让紫外线畅通无阻地通过，医疗上用紫外灯杀菌消毒，它是常给饮用水和空气消毒的杀菌能手。有关玻璃厂制造的“黑光灯”也不例外，因为它发出的光的频率较高，已超出可见光的范围之外，所以我们的肉眼没有本领觉察，于是人们便给它取了个“黑光灯”这个名字。奇怪的是，昆虫的眼睛能感觉的光的频率范围与人的眼睛不同，它对频率越高的光线例如蓝光、紫光、尤其是紫外线的感觉特别灵敏。昆虫的趋光性随着光线频率的增高而愈加强烈。利用昆虫的这种特性，黑光灯就成为农村用以诱杀害虫的“庄稼卫士”。很多城市里在广场、车站、码头以及街道上照明用的高压汞灯，内中都含有汞蒸气在默默无闻地工作着。

　　汞在仪器玻璃中的用途确实很广，一根“U”形玻璃管中注入适量的汞，就能构成简单的气压计。

　　汞在玻璃行业中有各种应用，但是它的蒸气有剧毒，故操作必须十分小心，防护也十分重要。例如生产荧光灯的车间就必须严格防止汞蒸气的吸入。吸入高浓度的汞蒸气后，可发生急性中毒，主要症状为口内有金属味，口腔炎，发热，呕吐，腹泻等，严重的发生休克，昏迷而危及生命。职业性汞中毒绝大部分是慢性中毒。“易兴奋症”、汞毒性震颤及口腔炎是慢性汞中毒的三大症状。上世纪五十年代初，日本熊本县水俣湾的一家氮肥厂将含有大量汞化物的污水，未经处理就直接排入水俣湾，导致沿岸居民食用被污染的水产品后汞中毒，一些成年人肢体病变，大脑受损，婴儿畸形。由于这种病在水俣地区最严重，故在1956年被确定为水俣病。受害者近三千人，其中死亡1784人。实际上还有1.2万人受到污染的影响。

　　为安全起见，我们切不可将汞存放在敞开的玻璃器皿中，而应当存放在密封而牢固的玻璃器皿中，因为薄壁的玻璃器皿有被压破的危险，它的密度达13.6克/厘米3，是所有的100多种化学元素中最重的。

　　人们如果敲碎了荧光灯管，不要急于前去收拾，应该立即打开窗户通风，让汞蒸气跑掉，然后再清扫玻璃碎片。如果偶尔不慎将汞洒在地上，又不易将极细小的汞滴收集起来时，建议把硫磺粉撒在汞滴上面，使它们化合，生成无毒的硫化汞，以保护人体的健康。

　　马英仁